En av verdens fremste samtidskunstnere og tydeligste Kina-kritikere med sensasjonell utstilling i Kaviar Factory i Henningsvær.

Harstadværinger og andre på Henningsvær-tur denne sommeren har ikke kunnet unngå å legge merke til plakaten med bilde av den geipende kineseren oppspent på fiskehjellene ved den siste brua før Henningsvær. Et ukjent ansikt for de aller fleste nordmenn. Ute i verden er imidlertid Ai Weiwei en av de mest innflytelsesrike samtidskunstere, og også en av de tydeligste kritikerne av det kinesiske regimet. Sannsynligheten for å oppleve hans kunst og regimekritikk er størst i de aller største byene verden rundt. At han nå stilles ut i Henningsvær, og det på en utstilling han selv har kuratert spesifikt til Kaviar Factory og Lofoten, er intet mindre enn en sensasjon. 

Felles venner

– Nettverket mitt er min største kapital, sier Venke Hoff, eier og driver av Kaviar Factory. Sammen med mannen Rolf Hoff har hun gjennom en årrekke bygd opp en av Norges største samlinger med samtidskunst. På veien har de også skaffet seg gode bekjentskaper i kunstverden. Det er nettopp det siste som har gitt Venke muligheten til å lage en utstilling som vekker oppsikt langt utenfor Norges grenser. Felles venner åpnet for et møte mellom Weiwei og Venke i Berlin i desember 2018. Siden har det blitt jobbet intenst begge steder for å få dette til. 

Fra OL-stadion til fengselscelle

Mange nordmenn har et forhold til Ai Weiweis arbeid, selv om de ikke er klar over det. Weiwei er nemlig en av designerne bak Beijings nasjonale stadion, det såkalte Fugleredet, som ble brukt i sommer-OL i 2008. Samme år skjedde det et stort jordskjelv i Sichuan hvor 5000 skolebarn døde da skolene deres kollapset. Andre offentlige bygninger ble ikke ødelagt på samme vis. Weiwei er en av flere som mente dette kom av korrupsjon under byggeprosessen. Året etter valgte han å kritisere de kinesiske myndighetene med en installasjon i München bestående av 9000 skolesekker som dannet setningen «For seven years she lived happily on this earth». I 2010 ble han nektet utreise fra Kina, angivelig fordi myndighetene var redde for at han skulle dukke opp ved fredsprisutdelingen i Oslo. Året etter ble han arrestert. Myndighetene mente han var skyldig i skatteunndragelse. I 81 dager satt han innesperret med kameraovervåkning 24 timer i døgnet. Den cella har han senere gjenskapt som en installasjon som publikum kunne vandre rundt i,  under en utstilling i Berlin.   

Ytringsfrihet og Lego-protest

Store deler av utstillingen i Henningsvær er bygget med Lego-klosser, et medium Weiwei har brukt til å skape kunst siden 2007. Da han kontaktet Lego-fabrikken i 2015 med et ønske om å kjøpe store kvanta Lego-brikker til et pågående kunstprosjekt om ytringsfrihet, fikk han i første omgang nei fra den danske fabrikken, som mente dette ville bryte fabrikkens policy om politisk nøytralitet. Kunstneren anså dette som et forsøk på sensur og diskriminering, og fikk hjelp av støttespillere verden over, som sendte Lego-klosser i bøtter og spann. Lego har siden trukket tilbake avslaget og selger nå direkte til Weiwei. 

Undertrykkelse og migrantkrise

Første etasje i Kaviar Factory er fylt av fargerike Lego-bilder som framstiller dyrene i den kinesiske kalenderen. Bildene er basert på et tidligere verk av Weiwei – «Circle of Animals/Zodiac Heads» – hvor kunstneren har gjenskapt 12 dyrehoder i bronse fra en fontene som ble ødelagt av anglo-franske styrker under den andre opiumskrigen. I andre etasje har Lego-bildene dyster tematikk fra vår egen nære fortid. Ett viser druknede flyktninger under vann utenfor kysten av Italia, ett annet er en iscenesettelse av ett av de sterkeste bilder fra migrantkrisen ved Middelhavet; en syrisk gutt liggende død på en strand i Tyrkia. Det tredje viser en skipskapteins desperate jakt på en havn for skipet med mer enn 40 flyktninger ombord. I tillegg er det funnet plass til to arbeider i marmor, et verk i tredimensjonal drageteknikk og videoer som omhandler den farefulle båttransporten som fortsetter å ta liv den dag i dag.      

Godt besøkt

TIl tross for pandemi, et sterkt redusert antall utenlandske tilreisende og en liten organisasjon som ikke har hatt kapasitet til å produsere reklamemateriell, har besøkstallene vært langt over forventet. – Vi kunne nesten ikke hatt mer besøk, forteller Venke og datteren Mariken, som styrer Kaviar Factory sammen med sin mor. De forteller om besøkende som kommer gjentatte ganger. Noen gråter, mange takker for sterke opplevelser, og de har til og med fått rapporter om utlendinger som har holdt på å kjøre i grøfta ved synet av Weiwei langs veien. Vanligvis ville dette kunsteventyret vært over etter tre måneder, men kunstneren har vært så generøs at utstillingen får stå ut oktober neste år. Det kommer godt med, da produksjonskostnadene har vært enorme. Bare frakta fra Berlin, New York og Kina kommer opp i astronomiske beløp

Tilgjengelig og forståelig

Utstillingen har slått godt an blant mange unge voksne, opplyser Venke og Mariken, noe de gir temaene som kunsten tar opp, hovedæren for. Migrasjon, undertrykkelse, menneskerettigheter og sensur er sentralt i dagens mediebilde. En annen viktig grunn til tilgjengeligheten er tekstarket som beskriver kunstverkene, og som setter verkene inn i en dagsaktuell sammenheng. 

Fristende førsteinntrykk

– Kule bilder som er imponerende laget. Det er Veronica Lunde Johansens inntrykk etter å ha vandret rundt og sett Weiweis kunst for første gang. – Rørende, er Shawk Shamons beskrivelse etter å ha sett bildet fra den tyrkiske stranda. Johansen og Shamon har reist fra Sarpsborg til Lofoten for å utforske hva øyriket har å by på. Ingen av dem hadde hørt om Ai Weiwei tidligere. Vandringen i galleriet har imidlertid ikke skuffet dem, og det frister så absolutt for dem begge å bli bedre kjent med Weiwei og kunsten hans ved en senere anledning.

Fakta – Ai Weiwei

• Kinesisk kunstner og regimekritiker
• Sønn av Ai Qing, en av Kinas viktigste poeter 
• Mottok Amnesty Internationals menneskerettighetspris i 2015
• Ble fratatt passet sitt i forbindelse med arrestasjonen i 2011, fikk det tilbake i 2015
• Ansvarlig for dokumentaren «Human Flow» (2017) som tar for seg mennesker på flukt i dag

Oppdragsgiver: Harstad Tidende
Publisert: Harstad Tidende 7. august 2021 og ht.no